El uso generalizado de las técnicas de criopreservación es una realidad que ha revolucionado la medicina reproductiva, permitiendo que la criopreservación de gametos, las transferencias embrionarias en diferido o la creación de criobancos formen parte de la práctica clínica diaria. Para garantizar el mejor desempeño en la aplicación de estas técnicas, así como para entender los nuevos avances que se producen en el campo, resulta crucial conocer los procesos fisicoquímicos que rigen un evento tan excepcional como es la preservación de la vida. Esta revisión pretende ofrecer una visión general de los principios más básicos que subyacen tras el proceso de enfriamiento y calentamiento, la acción de los crioprotectores o las principales técnicas de criopreservación: la congelación lenta y la vitrificación.